溪边捡到"怪石头"，一查竟是万年乳齿象牙齿

在河边踩水时踢到一块形状奇怪的石头，多数人的处理方式是踢开或者揣兜里当个纪念品。但加州圣马特奥县的一条溪床里，有人捡到的那块"怪石头"，最后被确认是一颗至少一万年前的乳齿象牙齿。 这颗牙齿属于一种已经灭绝的古代太平洋乳齿象（ Mammut pacificus ）。参与鉴定的古生物学家 Wayne Thompson 给出的说法是，它是"我们这一地区最完整的乳齿象臼齿"。他还补了一句，说这是他"见过的最壮观的乳齿象臼齿"，发现它让他"脊背一阵阵发凉"。 尺寸上，这颗牙齿长 8.5英寸 、深 7英寸 、宽 3英寸 。目前它已经被送往 斯坦福大学 ，接下来会做更精确的年代测定和三维扫描。 它一开始真的不像一颗牙 发现者不是古生物学家，而是 Balance Hydrologics 的地貌学家 Brigid Lynch 。她当时正在做一个保护项目，在溪床里遇到了这个物件。她并没有当场认出这是什么，而是靠一次反向的谷歌图片搜索，才确认这不是一块形状古怪的岩石，而是一颗来自冰期的乳齿象牙齿。 认不出来其实很正常。这颗牙齿的根部看起来像一根根独立的尖牙，而真正用来咀嚼的那一面，是由好几道珐琅质脊组成的——这套结构是用来对付树叶、植物嫩芽和果实的。 换句话说，如果你在溪边看到它，第一反应大概率也不会是"这是一颗牙"。 它怎么跑到溪里的，目前还是个谜 这颗臼齿原本埋在什么样的沉积物里、又是怎么脱离出来、最后顺着水流落到溪床上的，现在还没有答案。不过Thompson认为，牙齿保存得这么好，说明头骨可能就在不远处。 这个判断之所以让人在意，是因为这个物种的化石样本相对稀少。如果能找到这头动物更多的身体部分，就有助于填补关于太平洋乳齿象的一些知识空白——包括在最后一个冰期结束时，究竟是什么导致了它的灭绝。 按照目前的认知，这种长得像大象的物种曾活动在今天的加利福尼亚、俄勒冈、北落基山脉以及墨西哥部分地区。当时的大部分野生动物和植被与今天相似，乳齿象与马鹿、郊狼、獾共享同一片土地——而那正是全球大多数巨型动物消失之前的事。至于消失的原因，素材中提到的可能因素包括气候变化、人类活动，或者两者兼而有之。 Lynch自己的说法是："作为一名地质学家，我在野外见过不少东西，但绝对没有哪一次像这次这么令人兴奋。" 为什么一颗牙值得这么较真 牙齿是地球上最常见的化石之一，在这样拥挤的"化石池"里，一颗牙齿还能被单独拎出来说，靠的是完整程度和保存状态。对研究这个物种的人来说，多一块材料，就多一条线索。 这颗牙齿的年代：至少 1万年 尺寸：长 8.5英寸 、深 7英寸 、宽 3英寸 物种：古代太平洋乳齿象（ Mammut pacificus 发现地：加州圣马特奥县一处溪床 发现者：地貌学家 Brigid Lynch 鉴定者：古生物学家 Wayne Thompson 下一步：送往 斯坦福大学 做年代测定与三维扫描 下次在河边看到怪东西，值得多看一眼 这件事最有意思的地方不在于"捡到宝"的运气，而在于发现者的处理方式：她没有把那块东西当成普通石头扔掉，而是去查了一下。一颗一万年前的牙齿，就这样从溪床里被认了出来。 至于它原本属于哪头乳齿象、头骨是不是真的就在附近，要等斯坦福大学那边的测定和扫描结果出来才知道。 特别